Cabo Verde, 525.000 habitantes, ya está en los Dieciseisavos
Cabo Verde empató 0-0 con Arabia Saudita en Houston el 26 de junio, y con ese punto se metió en los Dieciseisavos del Mundial 2026. Mientras tanto, en Guadalajara, España le ganaba 1-0 a Uruguay, el resultado que dejó a los Tiburones Azules como segundos del Grupo H.
Son un país de unos 525.000 habitantes, un archipiélago frente a la costa oeste de África, y es su primer Mundial. Nunca antes una nación tan pequeña por población había llegado a la fase eliminatoria de un Mundial masculino. Para que te hagas una idea: Cabo Verde tiene menos gente que cualquiera de los 50 estados de Estados Unidos, y el más parecido es Wyoming, con unos 576.000.
Lo lograron sin perder. Cabo Verde cerró el grupo con tres puntos, producto de tres empates, invicto en sus tres partidos. La tabla final del Grupo H dejó a España primera con siete puntos, a Cabo Verde segunda con tres, y a Uruguay y Arabia Saudita afuera, ambos con dos.
Tres empates que valieron un sueño
El primero fue el que avisó. En su primer partido mundialista de la historia, Cabo Verde le sacó un 0-0 a España, y el arquero Vozinha —Josimar Dias, de 40 años— hizo siete atajadas para sostener el cero. Después llegó el partido que cualquier hincha caboverdiano va a contar durante años: el 2-2 con Uruguay el 21 de junio. Ahí Kevin Pina marcó, al minuto 21, el primer gol mundialista en la historia del país; Helio Varela firmó el segundo al 61.
El tercero fue el del pase. Otro 0-0, esta vez ante Arabia Saudita, con Vozinha de nuevo bajo los palos. No hubo gol, pero hubo Dieciseisavos.
Por qué esto no es suerte
Cabo Verde llegó al Mundial 2026 como número 67 del ranking FIFA. La distancia entre ese puesto y una fase eliminatoria es enorme, y por eso los números alrededor de esta clasificación pesan tanto. Son los primeros debutantes en alcanzar los Dieciseisavos desde Eslovaquia en 2010, y los primeros recién llegados en terminar invictos sus tres partidos de grupo desde Senegal en 2002.
También dejaron atrás a las dos únicas naciones más pequeñas que ellos que habían llegado a un Mundial: Curazao, este mismo 2026, e Islandia en 2018. Las dos se quedaron en la fase de grupos en su única participación. Cabo Verde, además, era uno de los cuatro debutantes de este Mundial —junto a Curazao, Jordania y Uzbekistán— y el único de los cuatro que pasó de ronda.
Nada de esto cayó del cielo. El país clasificó a un Mundial por primera vez en su historia el 13 de octubre de 2025, con un 3-0 a Esuatini, después de siete intentos fallidos. El proyecto lo dirige Pedro Leitão Brito, al que todos llaman Bubista, un exinternacional caboverdiano que conduce a la selección desde 2020. El capitán es Ryan Mendes, el máximo goleador y el jugador con más partidos en la historia de la selección.
Lo que viene: Argentina, en Miami
Ahora le toca lo más grande. Cabo Verde jugará contra Argentina, la vigente campeona del mundo, en los Dieciseisavos, en Miami, el 3 de julio. Del puesto 67 a un cruce con la Albiceleste de Lionel Messi: ese es el salto.
Si quieres seguir a los Tiburones Azules de cerca —el plantel, los minutos de cada jugador, la forma de Vozinha y Ryan Mendes camino a Miami— el hub de Cabo Verde en Mundial Tracker es por donde empezar.