Los suspensos de ayer ya tienen respuesta. Croacia le ganó 2-1 a Ghana, cerró segunda en el Grupo L y se salvó de irse a casa. Con ese resultado el cuadro terminó de llenarse. Y dejó el golpe más cruel del día: Irán quedó eliminado invicto — tres empates, cero derrotas, diferencia de gol 0 — y aun así se fue del Mundial. No hace falta volver a contar a Cabo Verde, Sudáfrica o Bosnia; esas historias ya están publicadas. Lo de hoy es otra cosa: los Dieciseisavos de final arrancan, y el cuadro ya tiene nombre y apellido.
Irán se fue invicto y Senegal pasó por un 5-0
La de Irán es la herida de la fase de grupos. Terminó tercero en el Grupo G con 3 puntos, sin perder un partido, y se quedó afuera.
Pasan ocho mejores terceros; Irán fue el noveno. En la última fecha, los tres grupos que faltaban — J, K y L — dejaron un tercero con 4 puntos: Algeria, DR Congo y Ghana. Con ellos, los terceros de 4 puntos llegaron a siete, suficientes para tapar todos los cupos menos uno. El último se lo quedó Senegal, que con 3 puntos pero +2 de diferencia — y ese +2 lo construyó con un 5-0 a Irak — le ganó el boleto a Irán, que cerró en 0. Un equipo que no perdió, eliminado por la diferencia de gol de otro. Corea del Sur, Escocia y Uruguay completan los terceros que se fueron a casa.
Los 16 cruces, y los que no te puedes perder
El cuadro quedó así: 32 selecciones en eliminación directa por primera vez en la historia del Mundial, los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros. Se juega a partido único: si hay empate a los 90, vienen 30 minutos de alargue y, si sigue parejo, penales. Acá tienes el cuadro completo, escaneable.
Ahora, lo que de verdad importa: cuáles cruces te vas a sentar a ver.
Empecemos por lo nuestro. Colombia ganó el Grupo K y le toca Ghana, el viernes 3 de julio, 9:30 p.m. ET, en el Arrowhead Stadium de Kansas City. La Tricolor entró como primera de su zona, invicta; Ghana se coló como mejor tercero. Es el cruce que abre el corazón de cualquier hincha colombiano: el equipo que dominó su grupo contra el chiquito que se metió por la puerta de atrás. El que pierde se va; el que gana sigue soñando.
Grande contra grande, cruzados demasiado pronto
Hay duelos de pesos pesados que el sorteo metió en Dieciseisavos, no en una final. El más jugoso: Portugal contra Croacia, el jueves 2 de julio en el BMO Field de Toronto. Es Cristiano Ronaldo contra Luka Modrić, dos de los veteranos más grandes del torneo, frente a frente cuando apenas empieza la eliminación directa. Croacia fue finalista en 2018 y tercera en 2022; verlos salir tan temprano duele.
Después está Brasil contra Japón, el lunes 29 de junio en Houston: el pentacampeón contra el referente asiático, que terminó segundo en el Grupo F sin perder. Y España contra Austria, el jueves 2 de julio en Los Ángeles: España ganó el Grupo H y llega como campeona de Europa ante una Austria ordenada.
David contra Goliat, los chiquitos a dar el golpe
El otro grupo de imperdibles es el de las sorpresas. El titular del round: Argentina contra Cabo Verde, el viernes 3 de julio en Miami. Los campeones del mundo y Messi contra la nación más pequeña por población que ha llegado a unos Dieciseisavos en la historia del Mundial masculino. El campeón contra el debutante de medio millón de habitantes.
Y hay más chiquitos con ganas de dar el golpe:
- Estados Unidos contra Bosnia, el miércoles 1 de julio en Santa Clara: los coanfitriones, que ganaron el Grupo D, contra una Bosnia que está en unos Dieciseisavos por primera vez en su historia.
- México contra Ecuador, el martes 30 de junio en el Estadio Azteca: México, anfitrión y con 9 puntos perfectos, en su casa, contra el Ecuador que le ganó a Alemania.
- Costa de Marfil contra Noruega, el martes 30 de junio en Dallas: Noruega vuelve a un Mundial por primera vez desde 1998, el primero de Erling Haaland.
- Bélgica contra Senegal, el miércoles 1 de julio en Seattle: el premio de Senegal por aquel 5-0 que la salvó.
El cuadro empieza hoy
La eliminación directa arranca hoy, domingo 28 de junio, con un solo partido: Sudáfrica contra Canadá en el SoFi Stadium de Los Ángeles, 3:00 p.m. ET. De ahí en adelante, un cruce por día hasta el viernes 3 de julio.
Pero si tienes que marcar uno en el calendario, ya sabes cuál es: Colombia contra Ghana, cierre del viernes en Kansas City. La Tricolor llegó arriba; ahora a refrendarlo. Sigue cada cruce en vivo en el calendario, mira cómo avanza el cuadro, y métete al hub de Colombia para ver el plantel y los minutos de cada jugador camino a Kansas City.